طبقت ناسا بنجاح تكنولوجيا جديدة في الطيران والتي تسمح للطائرات لطي أجنحتها إلى زوايا مختلفة أثناء الطيران.
كانت سلسلة الرحلات الجوية الأخيرة، التي عقدت في مركز أبحاث الطيران التابع لشركة ناسا في كاليفورنيا، جزءا من مشروع Spanwise Adaptive Wing project، أو SAW. ويهدف هذا المشروع إلى التحقق من صحة استخدام المواد المتطورة خفيفة الوزن لتكون قادرة على طي الأجزاء الخارجية من أجنحة الطائرات والأسطح للسيطرة على الزوايا المثلى في الرحلة.
وقد ينتج عن هذا المشروع، الذي هو جهد مشترك بين أرمسترونغ ومركز أبحاث غلين التابع لوكالة ناسا في كليفلاند أو مركز غانغ ومركز أبحاث لانغلي في فرجينيا وبوينغ ريزارتش أند تيشنولوغي في سانت لويس وسياتل وشركة أريا-I في كينيساو بجورجيا فوائد متعددة في للطائرات في المستقبل، على حد سواء للطيران دون سرعة الصوت وأسرع من الصوت.
الأجنحة القابلة للطي في الطيران هو الابتكار الذي تم دراسته باستخدام الطائرات في الماضي، بما في ذلك أمريكا الشمالية شب-70 فالكيري في 1960. ومع ذلك، فإن القدرة على طي الأجنحة في رحلة كانت دائما تعتمد على المحركات التقليدية الثقيلة والضخمة والأنظمة الهيدروليكية، والتي يمكن أن تكون مرهقة للطائرة.
ويهدف مشروع SAW للحصول على مجموعة واسعة من الفوائد الهوائية في الطيران من خلال أجنحة قابلة للطي من خلال استخدام مادة مبتكرة خفيفة الوزن تسمى shape memory alloy. يتم تركيب هذه المواد في المحرك على الطائرة، التي تلعب دورا حيويا في الأجزاء المتحركة على متن الطائرة، حيث أن لديها القدرة على طي الجزء الخارجي من أجنحة الطائرة في رحلة دون الحاجة لنظام هيدروليكي ثقيل. فالنظم التي تستخدم هذه التكنولوجيا الجديدة قد تزن 80٪ أقل من النظم التقليدية.
وقد أظهرت السلسلة الأخيرة من اختبارات الطيران في أرمسترونغ بنجاح تطبيق المواد واستخدامها، من خلال طي الأجنحة بين الصفر و 70 درجة صعودا وهبوطا في الرحلة.
وقال المحقق المشارك في المشروع عثمان بن عفان:
“نريد أن نرى: هل يمكننا طي الأجنحة أثناء الطيران، هل يمكننا السيطرة عليها لأي موقف نرغب في الحصول عليه من الفوائد الهوائية، وهل يمكننا أن نفعل ذلك باستخدام هذه التكنولوجيا الجديدة”.
“لقد تم القيام بأجنحة قابلة للطي في الماضي، ولكن أردنا أن نثبت جدوى القيام بذلك باستخدام التكنولوجيا الجديدة، المدمجة، وخفيفة الوزن، ويمكن وضعها في أماكن مختلفة على متن الطائرة.”
الطائرات التي تطير دون سرعة الصوت، مثل الطائرات التجارية، الفوائد الهوائية المحتملة من طي الأجنحة تشمل زيادة السيطرة، مما قد يؤدي إلى تقليل الاعتماد على أجزاء أثقل من الطائرة، بما في ذلك دفة الذيل. وقد يؤدي ذلك إلى زيادة كفاءة استهلاك الوقود، فضلا عن قدرة الطائرات ذات الأجنحة الطويلة في المستقبل على سهولة الحركة في المطارات. بالإضافة إلى ذلك، قد يستفيد الطيارين من عدد من ظروف الطيران المختلفة، مثل هبوب الرياح، عن طريق طي الأجنحة للتكيف مع أي حالة معينة في الرحلة.
